「そうじゃ。張府にの。遣いを頼む」
翌朝の書房で、彼は傍らの侍従に命じた。
「かしこまりました。……して御用の向きは」
「うむ、褒美の銀をな」
まさか「昨夜、張府の招宴に応じて出かけた」とは言えぬので、
しかし、その濁しを侍従に気取られぬように、
たとえば、わが龍が「わが君、孔明、
ゆえに、彼にとって、上機嫌を装うことなど朝飯前なのである。
「……いつぞや、三弟の宴に参った折な、琵琶の名手がおった。
長年仕えている侍従は、頬に微笑を含んで彼の上機嫌に対して、
「心得ました」
「うむ、よきに計ろうてくれ」
よきに、とは銀の値のことである。
多すぎず、少なすぎず、民心に鑑みよ、という意味である。
侍従が音もなく後ずさり、廊へ消える姿を見送って、彼は傍らから
まるで、一輪の花を手に取るように柔らかに取り上げ、
丁寧に広げ、右上隅のあたりから手前までを、
辿った指先を右下の角の辺りで止め、彼は手跡に見入る。
關關雎鳩
在河之中 窈窕淑女
君子好逑⋯⋯
と、端正な手跡で書き連ねてある。
龍の手跡は、書を巧もうとせず、読みやすく、そして端正である。
わが龍の書には、その姿や人柄が滲み出ている、
いま張府に滞在している関平が思い出しているのは、
新参の、名高き錦馬超……馬孟起の評価について、関将軍は遠く隔たり、
蓋世の将といえども、見えぬこと聞こえぬことには、
彼が漢室復興を果たすために、連孫抗曹の四字を関将軍に全うさせるべく、
「お髯殿の武功に及ぶべくもありますまい」
日ごろ感情をあまり表さない関将軍は、機嫌斜めならず、
ただし関将軍は、龍の手跡で「關」の文字を見たことがない。
龍は常に、関将軍が武官のなかで一の将であることを慮り、
公文書は書記官が書くのであるから、龍の書簡は、いまのところ私信である。
私信での関将軍への呼びかけには、いつでも「髯公」
彼は、関将軍が見たことがない「關」の字を眺めつつ思い入る。
数日前この書卓で、わが龍が「關雎」を書いたときのことが蘇る。
満月が、不意の叢雲から現れいでるように、わが龍は、
先日も、そして昨夜も、
手本の右下隅で止まった右手を少し廻らせ、
「これで、よし」
余の者には、
（さてのう…）
返書を清書する前に、次弟の書簡をもう一度読み返す。
筆に墨を含ませて穂先を整えようとして、彼は右手を止めた。
（……いや、待て）
筆を置いてもう一度、書簡を取り上げ、目を走らせ、
「先ほどの遣い、もう出たであろうか」
「はい。お勘定方に立ち寄り、銀を受け取り次第、
「追え。追うのじゃ」
普段おっとりと発言する彼が、急きこんで聲を強めて下知す
「追うて、なるべくその者に直接渡せと言い含めよ。その者は、
「は。はい、直ちに」
侍従は低頭して、転ぶように廊へ出て、先の侍従を小走りに追った。
「……そうであったか」
彼は短いため息をつき、
（昨夜の樂女は、おそらく貂蟬ではなかった）
廊に出て、彼は東の空を眺める。
東は、荊州の方角である。
彼の脳裏には、いましがた読み直したばかりの、次弟・関将軍の書簡の文字が黒黒としていた。
小楽の右目の下の黒子には
かの歌仙のおもかげがあり
（黒子はなかった。夜目ではあったが……）
貂蟬であったなら、関将軍にそうと伝えるべきなのか。
それを彼は悩んでいたのだが、悩む必要が消えつつある。
西から、寒気を含んだ秋風が渡り、彼の袍の袖を揺らした。
（……じゃがのう。あれは。……あのころ雒邑の宴で、
彼は、念を入れて遣いに樂女を見に行かせたとはいえ、
